Всю историю готики можно разложить на несколько основных этапов. Готика зародилась в конце 70-х – начале 80-х как ответвление от мрачноватого и депрессивного стиля пост-панк.
Термин «Goth» был придуман журналистами для характеристики нового стиля, и означал – «варварский» из-за грубости и жесткости звучания новой музыки.
Музыка первых готических групп существенно отличалась от современных, однако несла ту же атмосферу мрачности и печали.
Самое большое влияние на современный готик-рок оказали такие группы, как The Cure, Fields Of The Nephilim, The Mission UK, The Sisters Of Mercy. Последние стали классикой готик-рока, и их альбом «First And Last And Always» до сих пор многие называют лучшим готическим альбомом из когда-либо записанных.
Готика была в центре внимания до середины 80-х, после чего интерес общественности к этому стилю стал затихать. Казалось, готическое движение должно умереть само собой, однако случилось иначе. Готическое движение замкнулось внутри себя и продолжило свое развитие. Именно в этот период готика стала той оригинальной, ни на что непохожей субкультурой, которую мы знаем сегодня.
В 90-х готическое движение получило второе рождение для общества, благодаря появлению internet. В этот период dark culture окончательно сформировалась, включив в себя такие элементы как goth, vampyre, fetish, etc. Вновь вспыхнувший интерес к готике отразился и на музыке.
Современный готик рок очень разнообразен и отличается некоторой мрачностью звучания, депрессивностью в музыке и текстах. Большинство текстов посвящены тематике смерти, депрессии, разнообразной печали, трагической любви, часто извращенной, а также духовным проблемам, душевным кризисам (кризис веры, экзистенциональный кризис). Музыка может быть агрессивной или мягко-меланхоличной, но всегда сумрачной, темной. Основными gothic-сценами считают Германию, Англию и США.